中华龙(Chinosaurus sinensis)于1987年在中国西北地区的一处化石层中出土,1993年命名。
重新审视化石并将其大小和结构与其他长颈蜥脚类恐龙进行比较,一组研究人员估计 M. sinocanadorum 的脖子伸展了 15.1 米(49 英尺)的距离——这是一项“非凡的壮举”,其奇异的比例成为可能通过它们充满空气的蜂窝状椎骨。
“在发现时,M. sinocanadomum 被誉为亚洲最大的蜥脚类恐龙,它保留了拥有所有蜥脚类恐龙物种中最长的脖子之一的特点中国现脖子最长恐龙,”石溪古生物学家安德鲁摩尔及其同事在他们发表的论文中写道纸。
喂食是这一比例最明显的用途,提供额外的触及范围,以减少拖着巨大的身体或啃食难以触及的材料的需要。 然而,获得营养并不是推动进化的唯一原始需求。 就像侏罗纪长颈鹿一样,长脖子可能在很多方面都受益。
国家历史博物馆的研究作者兼古生物学家保罗·巴雷特 (Paul Barrett) 说:“这也可能与性展示有关,或雄性之间为了配偶和领地而进行的颈部对接竞争,类似于今天长颈鹿的行为方式。”
“但我们不能肯定地说。在这一点上,关于它们为什么进化出这么长的脖子纯粹是猜测。
迄今为止,只发现了一块中华龙骨化石:一副不完整的骨架,由三节颈椎骨、一根肋骨和数个头骨组成。 就是这样。
为了弄清楚它的脖子伸展了多远,研究人员将 M. sincanadorum 的骨骼与其他颈部完整的蜥脚类动物的更完整化石进行了比较,结果发现 M. sincanadorum 的长度比 M. sincanadorum 高出 15 米。
但是蜥脚类恐龙,尤其是 M. sinocanadorum,是如何设法平衡它们异常长的脖子的,这仍然让科学家们感到困惑。 一条同样长的尾巴可能会阻止蜥脚类动物翻倒,但像 M. sinocadorum 这样的野兽怎么能抬起头而不在脖子的重量下倒下呢? 它的转弯圈怎么样,应该有什么东西从后面接近它?
“我们真的不知道这种动物是如何机械工作的中国现脖子最长恐龙,”巴雷特说。 “支撑这么大的脖子需要很多肌肉,然后问题是它如何让空气进入肺部并再次返回。
至少在最后一点上,巴雷特和他的同事们并没有完全被蒙在鼓里。 使用 CT 扫描,研究人员能够窥视化石的颈骨,以帮助推断 M. sinocanadorum 如何吸入足够的空气。
像所有蜥脚类恐龙及其现存亲戚鸟类一样,M. sinocanadomum 有许多气球状的气囊,这些气囊一直沿着气管进入肺部和胸腔。 这些气囊甚至在骨骼内部形成空腔,形成比肺本身还大的气穴格。
根据成像,研究人员估计这些气囊占 M. sinocanadorum 颈骨的 69% 到 77%。
“这种轻质结构对于减轻最大蜥脚类动物的巨大脖子至关重要,”摩尔在卫报中解释道。
然而,如果没有进一步的骨骼加固,它们轻巧的骨骼就会失效并且更容易受伤——这对用头撞对手的人来说不是很好。 事实证明,M. sincanadorum 也有颈部肋骨,这是脊椎骨的延伸,可以加强和稳定它的脖子。
尽管所有关于 M. sinocanadomum 是有史以来发现的最长脖子的恐龙的喧嚣,它可能与我们尚未见过的其他更大、更长的蜥脚类恐龙一起生活。
“所有的蜥脚类动物都很大,但令人瞠目结舌的长脖子一次也没有进化,”摩尔说。