封面记者 张征 闫雯雯
这是一颗直径为 1 公里的小型彗星神秘彗星将造访地球，带有迷你尾巴，编号为 C/2022 E3。
这是大约5万年前地球上的一个小“绿点”。 它最后一次造访地球是在5万年前，当时人类还处于旧石器时代晚期。
2023年春节前后，与地球相遇5万年后，它会再次降临。 可能，这是你一生中唯一一次遇见它的机会。
华西师范大学物理与天文学院教师任安兵告诉封面新闻，2月1日前后神秘彗星将造访地球，成都市民可以借助双筒望远镜或单筒天文望远镜观测到这位外星来客。 那时，它大约在北极星正上方并且最亮。 如果你是天文爱好者，也可以选择2月1日前后天气晴朗、大气透明度高、无雾霾的地方，比如四川稻城县，用肉眼看到这颗彗星。 深圳天文台表示，“观测彗星不同于流星，需要天气条件和彗星的亮度。目前我们正在观测这颗彗星，还没有拍到照片。”
在清晰无雾的地方肉眼可见
C/2022 E3 是由天文学家 Bryce Bolling 和 Frank Massey 于 2022 年 3 月 2 日使用 Zwicky 瞬态设施 (ZTF) 调查发现的。 当时，这颗彗星的视星等为 17.3，距离太阳约 4.3 个天文单位（6.4 亿公里）。 该物体最初被认为是一颗小行星，但随后的观察显示它有一个非常浓缩的彗发，表明它是一颗彗星。
C/2022 E3 围绕太阳运行的轨道（图片来源：theskylive）
“彗星最接近地球时，亮度为5.4等，星等值越小，天体越亮，人眼可观测到的极限为6等。考虑到2月1日是地球的第十一天农历正月，月光越亮会增加背景的亮度，因此肉眼观察较困难，建议准备双筒望远镜或单筒天文望远镜进行观察。要用肉眼观察，你需要在晴朗、万里无云、无雾霾、远离城市灯光的户外”，任安兵老师这样建议天文爱好者。
最后一次访问地球
人类仍处于旧石器时代晚期
彗星C/2022 E3在1月12日经过近日点时，距太阳的距离约为1.6亿公里，2月1日经过近地点时，距地球的距离约为4200万公里。 彗星C/2022 E3（ZTF）的公转周期约为5万年，这意味着它最后一次靠近太阳和地球时，人类社会还处于旧石器时代晚期，尼安德特人还在地球上那时活下去。
彗星C/2022 E3（ZTF），深圳天文台1月10日至2月10日凌晨2点左右深圳地区天空位置模拟图
封面新闻从深圳天文台获悉，1月10日凌晨1点45分左右，深圳C/2022 E3（ZTF）彗星从东北方升出地平线，适宜观测至天文黎明。 然后彗星越来越早地出现在地平线之外。 1月27日至2月2日，彗星靠近北天极，成为绕极星。 观测条件较好，唯一不足的是当晚月光的影响。 2月10日之后，这颗彗星的预测亮度将下降到6.5等，只有在环境好的地区才能用肉眼看到，之后亮度还会继续下降，不适合观测。
一颗直径一公里的绿色小彗星
巴黎天文台的天体物理学家尼古拉斯·比维说，这颗彗星的直径估计约为 1 公里，并发出绿光。 被逐出太阳系”。詹姆斯韦伯太空望远镜也将密切关注这颗彗星，但它不会拍摄图像，而是研究它的成分。
与上一次肉眼可见的“新智慧彗星”相比，这颗即将造访地球的彗星要小得多，但离地球会更近。 “新智慧彗星”于2020年7月飞掠地球，吸引了众多天文爱好者。 最后一颗肉眼可见且影响比较大的彗星是1997年的海尔-波普彗星。
伦纳德彗星 C/2021 A1（星等：5.40）和深圳天文台。 2021 年 12 月 7 日摄于深圳西冲海滩。图片由深圳天文台提供
很多人会好奇，为什么彗星的头部（cometia）会发出绿色的光？
彗星头部通常呈绿色，当它们靠近太阳时会变得更加明显。 这可以解释为太阳光将彗星上的有机分子分解为二元碳分子C2，当C2继续光分解时，会发出绿光。 美国的一项科学研究解释说，科学家们长期以来一直怀疑某些彗星周围的绿光来自一种叫做二氧化碳 (C2) 的活性分子的分解。 为了在实验室中对此进行测试，研究人员使用紫外线激光从氯化碳 (C2Cl4) 分子中剥离氯原子，然后用高强度光轰击剩余的 C2。 该反应要求分子吸收两个光子而不是一个光子，然后在分子分解时发射绿色光子。 研究人员在美国国家科学院院刊上在线报告说，分子在那里衰变并发出特征性的绿色光子。 而且，实验结果与天文观测一致。
“彗星一般呈非球形，典型大小为10公里。目前发现的最大彗星是C/2014 UN271，宽约140公里。” 任安兵告诉记者。 在成都市区，由于天气原因，爱好者可以使用双筒望远镜或单筒天文望远镜进行观测。
科普
新智彗星（英文：NEOWISE；序号C/2020 F3）是一颗长周期彗星，轨道接近抛物线。 2020 年 3 月 27 日，天文学家在任务中发现了广域红外探测探测器 (WISE) 太空望远镜的 NEOWISE。 当时，它是一个 18 等天体，距离太阳 2 个天文单位（3 亿公里），距离地球 1.7 个天文单位（2.5 亿公里）。 受木星引力的影响，轨道周期从原来的4500年延长到6770年，所以下一次造访地球需要6770年。
海尔波普彗星（英语：Comet Hale-Bopp，编号：C/1995 O1）是一颗长周期彗星，1995年被两位美国业余天文学家艾伦·黑尔和托马斯·波普分离。 人们发现它于1997年4月1日通过近日点。根据彗星运动的轨道周期，它大约每2456年到2533年造访地球一次。
